궁중석갈비갈비탕의 진한 국물 속에서 피어난 갈비의 맛이 깊다.
바람이 제법 불던 금요일 오후, 청주에서 오전 업무를 끝낸 뒤 점심을 놓친 선배와 만나 궁중석갈비갈비탕으로 향했습니다. 충북 청주시 흥덕구 월명로 188 1층을 목적지로 잡았고, 이날은 저녁 약속까지 시간이 남아 애매한 허기를 제대로 채워두려는 방문이었습니다. 차에서 내리기 전까지만 해도 간단히 먹자고 했는데 막상 자리에 앉으니 갈비 쪽으로 마음이 기울었습니다. 오전부터 따뜻한 음식을 거의 먹지 못했던 탓인지 식탁에 앉은 순간 배가 뒤늦게 신호를 보내는 듯했습니다. 선배가 먼저 숟가락을 들 때까지 기다렸다가 저도 식사를 시작했습니다. '늦게 먹는 만큼 더 급해집니다'라고 말하면서도 첫입은 일부러 오래 씹었습니다. 예상과 달리 몇 입 지나자 허기가 금세 누그러졌고 대화도 자연스럽게 길어졌습니다. 석갈비를 먹다가 밥으로 흐름을 바꾸고 잠시 손을 쉬는 식으로 이어가니 늦어진 점심을 한꺼번에 보충한다는 부담 없이 든든하게 마칠 수 있었습니다.
1. 월명로 188에서 고개를 들었습니다
궁중석갈비갈비탕으로 이동할 때는 월명로 188이라는 주소를 짧게 기억했습니다. 목적지와 가까워진 뒤에는 화면에 표시되는 거리만 보지 않고 실제 도로 흐름과 건물 번호를 함께 살폈습니다. 선배가 옆에서 숫자를 확인해줘 저는 앞쪽 상황에 집중할 수 있었습니다. '188이면 이제 멀지 않습니다'라는 말이 나오면서 자연스럽게 속도도 낮췄습니다. 예상보다 짧은 주소 하나를 정확히 기억하는 방식이 초행길에서 마음을 덜 분주하게 했습니다. 차량으로 찾는다면 목적지가 보였다고 급하게 멈추기보다 진입할 수 있는 방향과 주차 가능한 위치를 현장에서 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 저희는 다음 약속까지 시간이 남아 있어 한 번 지나치더라도 무리하지 않기로 했습니다. 1층이라는 정보까지 알고 있으니 건물에 도착한 뒤 층을 찾는 과정도 단순했습니다. 서로 다른 곳에서 출발해 만나는 약속이라면 상호만 전달하기보다 충북 청주시 흥덕구 월명로 188 1층까지 공유해두는 편이 설명하기 수월합니다.
2. 마주 앉자 오전 이야기가 먼저 나왔습니다
자리를 잡고 보니 둘 다 배는 고팠지만 곧장 음식 이야기부터 하지는 않았습니다. 오전에 있었던 일을 한꺼번에 풀어놓느라 가방을 내려놓은 채 한동안 대화부터 이어갔습니다. 저는 휴대전화를 무음으로 바꾸고 테이블 가장자리에서 치웠습니다. 선배도 외투를 정리한 뒤 등을 기대고 앉았습니다. 괜히 늦은 점심까지 업무 연락을 계속 볼 필요는 없었습니다. '지금부터는 밥 먹는 시간입니다'라고 말하니 그제야 둘 다 표정이 풀렸습니다. 예상과 달리 식사 전 짧은 대화가 허기를 더 자극하기보다 오전의 긴장을 끊어주는 역할을 했습니다. 석갈비를 먹기 시작한 뒤에는 필요한 만큼 앞접시에 가져오고 밥을 곁들이며 각자의 속도를 유지했습니다. 직접 무언가를 계속 챙기느라 시선을 빼앗기기보다 한입 먹고 이야기를 이어가는 호흡이 이날 약속과 잘 맞았습니다. 늦은 식사일수록 자리에 앉자마자 서두르기보다 몸과 마음을 먼저 식탁에 맞추는 시간이 필요했습니다.
3. 석갈비 한입 뒤 숟가락을 들었습니다
첫 몇 입은 석갈비 자체에 집중하고 밥은 조금 뒤에 먹었습니다. 점심을 건너뛴 상태라 밥부터 많이 먹으면 금세 배가 찰 것 같아 순서를 나눈 것입니다. 갈비를 충분히 씹은 뒤 밥 한 숟갈을 더하니 같은 한 끼 안에서도 맛의 흐름이 달라졌습니다. 선배는 저보다 일찍 밥을 곁들였고 저는 고기를 몇 점 더 먹은 뒤 따라갔습니다. 서로 접시를 보며 '배고파도 먹는 순서는 안 바뀝니다'라고 웃었습니다. 예상보다 초반 허기가 빠르게 가라앉아 이후에는 양보다 한입의 간격에 신경을 쓰게 됐습니다. 중간에는 곁들이는 음식으로 입안을 바꾸고 다시 갈비로 돌아왔습니다. 같은 조합을 계속 반복하지 않으니 마지막까지 식사가 단조롭지 않았습니다. 늦은 점심에는 공복 시간이 길었다는 이유로 처음부터 많은 양을 정하기보다 몇 입 먹은 뒤 몸의 반응을 보는 것이 좋았습니다. 저 역시 후반에는 처음 생각했던 것보다 적은 양으로도 충분히 든든했습니다.
4. 빈 그릇을 모으니 식탁이 넓어졌습니다
식사가 중반을 지나자 사용이 끝난 앞접시와 손이 덜 가는 그릇이 눈에 들어왔습니다. 한쪽으로 모아두고 자주 먹는 것만 가까이에 남기니 처음보다 식탁이 훨씬 단순해졌습니다. 선배도 물잔을 옮기며 자신의 앞쪽 공간을 정리했습니다. 저는 그때 젓가락을 잠시 내려놓고 손가락을 펴며 쉬었습니다. '처음에는 테이블이 꽉 차 보였는데 이제야 배가 보입니다'라는 말이 나왔습니다. 예상과 달리 주변을 정리하는 사이 포만감도 함께 또렷해졌습니다. 조금 전까지 밥을 더 먹을까 고민했지만 몇 분 지나니 굳이 추가하지 않아도 충분했습니다. 계속 음식을 바라보며 먹는 것보다 식탁을 한번 정돈하고 대화를 나누는 간격이 후반 양을 판단하는 데 도움이 됐습니다. 특히 점심을 늦게 먹은 날에는 허기 때문에 처음 속도가 빨라질 수 있으므로 중간에 의도적으로 손을 쉬는 것이 좋습니다. 그렇게 한 번 호흡을 끊으니 마지막 몇 입도 급하지 않게 마무리할 수 있었습니다.
5. 늦은 점심 뒤 청주 길을 더 걸었습니다
궁중석갈비갈비탕에서 식사를 마치고 나니 저녁까지 시간이 남아 바로 실내로 들어가기보다 잠깐 움직이고 싶었습니다. 흥덕구에서 다른 일정이 있다면 필요한 용무를 먼저 처리한 뒤 카페를 연결하는 방식이 자연스럽습니다. 걷고 싶은 날에는 무심천 방향으로 이동해 부담되지 않는 구간을 산책하고, 시간이 더 넉넉하면 청주 시내 쪽으로 이동해 볼일을 이어가는 방법도 생각할 수 있습니다. 저희는 처음에 식사 직후 커피부터 마시려고 했지만 밖으로 나오면서 '앉아 있었으니 조금 걷겠습니다'라고 순서를 바꿨습니다. 예상보다 늦은 점심의 포만감이 오래 이어졌습니다. 갈비를 먹고 바로 디저트를 추가하기보다 걸으면서 시간을 두니 이후 차 한 잔도 부담이 적었습니다. 차량으로 움직인다면 산책, 카페, 다음 약속을 서로 다른 방향으로 잡기보다 원래 이동 경로 안에서 고르는 편이 실용적입니다. 이날도 짧게 걸은 뒤 다음 일정을 이어가니 오후가 갑자기 끊기지 않고 자연스럽게 연결됐습니다.
6. 공복 시간만큼 주문을 늘리지 않았습니다
점심을 놓친 날 식당에 들어가면 공복 시간이 길었다는 이유로 평소보다 많이 먹을 수 있다고 판단하기 쉽습니다. 이날은 처음 몇 입을 먹은 뒤 허기가 얼마나 남았는지 확인하고 밥과 다음 양을 결정했습니다. 실제로는 식사를 시작한 지 얼마 지나지 않아 배가 빠르게 안정됐습니다. '굶은 시간과 먹을 양은 비례하지 않습니다'라고 선배와 이야기한 것도 기억납니다. 예상과 달리 중간에 손을 쉬는 것만으로 충분한 시점을 알아차리기 쉬웠습니다. 오후나 저녁 일정이 남아 있다면 마지막까지 배를 채우기보다 움직일 여유를 남기는 것을 권합니다. 처음 찾아간다면 충북 청주시 흥덕구 월명로 188 1층을 미리 저장해두면 위치를 확인하기 수월합니다. 운영 여부와 자리 상황은 방문 전에 확인하는 것이 좋습니다. 밝은 옷을 입은 날에는 갈비를 먹을 때 접시를 가까이 가져오고 소매가 음식에 닿지 않는지도 한번 살피면 좋습니다. 식사 뒤 바로 운전해야 한다면 몇 분 정도 쉬었다 움직이는 것도 도움이 됐습니다.
마무리
궁중석갈비갈비탕에서의 늦은 점심은 배고픔을 빠르게 해결하기보다 오전의 흐름을 끊고 다시 오후를 시작하게 만든 식사로 기억에 남았습니다. 자리에 앉자 선배와 밀린 이야기를 먼저 나누고 석갈비 몇 점을 먹은 뒤에야 밥을 더하니 공복 때문에 조급했던 마음도 금방 잦아들었습니다. 식사 중반 빈 그릇을 한쪽으로 모으면서 잠시 젓가락을 내려놓았던 순간에는 이미 충분히 먹었다는 것도 확인할 수 있었습니다. 괜히 처음 허기만 믿고 양을 크게 잡지 않은 것이 잘 맞았습니다. 청주 흥덕구에서 지인과 갈비를 중심으로 든든한 한 끼를 먹고 싶은 날 다시 떠올려볼 만합니다. 처음 방문한다면 충북 청주시 흥덕구 월명로 188 1층을 확인하고 이동하는 것을 권합니다. 식사 뒤에는 가까운 곳을 잠깐 걷고 다음 일정으로 넘어가니 늦어진 점심 때문에 하루 전체가 무거워지는 일 없이 마무리할 수 있었습니다.
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